「やまと」「つくし」は、1988年に就航した「ニューはりま」「ニューせと」（12,589総トン）の代替船として2003年に就航しました。それまでの阪九フェリーの新造船は少しずつ大きく（「フェリーせっつ」では15,188総トン）なり、新造船は旅客が多い便に就航してきましたが、この「やまと」は「ニューはりま」の代替という位置づけで旅客よりもトラック輸送重視の泉大津第1便(早朝到着便)に就航しました。2015年3月より新造船「いずみ」の就航に伴い神戸航路に就航しています。(2008年から一時的に神戸便に就航した時期もあります)

総トン数では「フェリーせっつ」より小さくなったものの、全長195ｍとスリムになり、2018年の「おれんじえひめ」(199.9m)就航までは瀬戸内海で最長のフェリーでした。本船より前の阪九フェリーの船は神田造船川尻工場で建造されてきましたが、本船からは三菱重工業下関造船所となりました。

外見上の特徴としては、それまで瀬戸内海航路の大型フェリーの特徴だった車両甲板の換気口がなくなり、外洋のフェリーのようなスタイルになっています。その後の他社の大型フェリーでも換気口が無くなるか少なくなる傾向にあります。港で上下2つの車両甲板から車が出入りしている阪九フェリーでは、前後のランプウェイの他に、横に大きな上部車両甲板用の扉があります。「やまと」の就航にあわせて阪九フェリーの船体デザインは変わり"Hankyu Ferry"の文字が船体に入りました。


客室フロアは3層構成で、1番上のデッキは特等客室と展望浴室となっています。この展望浴室の前は3層吹き抜けの一番上で阪九フェリーの歴代船が紹介されたコーナーがある展望ロビーとなっています。上から2番目のデッキに1等・２等指定B・レストラン、下のデッキに２等指定A・２等・エントランスがあります。
客室は、バス・トイレ付きのツインルームの特等室から、バス・トイレは無い個室の１等室、雑魚寝の相部屋の2等まであります。1名個室は２等指定A、4名個室も２等指定Bの扱いになっていて個室でありながら割安になっています。2003年の就航で、最近の就航船と比べると2等率が高く303名分の2等があります。

パブリックスペースは、展望大浴場やレストラン、売店、プロムナード、カラオケルーム、キッズルーム、ペットルームなど豊富になっています。本船にはウイズペットルーム(ペットを入れることができる客室)はありません。売店の品数は他のフェリーより豊富で、レストランで焼いたパンの販売なども行われています。

本船の乗船記は下記をご覧ください。
・2014年11月 泉大津→新門司 2等指定A
・2019年1月 新門司→神戸 1等和室

発着するフェリーターミナルについては下記をご覧ください。
・新門司港阪九フェリー第1ターミナル
・神戸六甲アイランドフェリーターミナル