「やまと」「つくし」の2隻は、1988年に就航した「ニューはりま」「ニューせと」（12,589総トン）の代替船として2003年に就航しました。
それまでの阪九フェリーの新造船は少しずつ大きく（「フェリーせっつ」では15,188総トン）なり、新造船は旅客が多い便に就航してきましたが、この「やまと」は「ニューはりま」の代替という位置づけになり、旅客よりもトラック輸送重視の泉大津第1便(早朝到着便)に就航しました。2015年3月より新造船「いずみ」の就航に伴い神戸航路に就航しています。(2008年から一時的に神戸便に就航した時期もありますが、多くは泉大津便でした)

総トン数では「フェリーせっつ」より小さくなったものの、就航当時、全長では瀬戸内海のフェリーで最長の195ｍを誇っています(その後就航した「いずみ」とタイ)。
阪九フェリーの最近の船は神田造船川尻工場で建造されてきましたが、本船からは三菱重工業下関造船所となりました。

外見上の特徴としては、それまで瀬戸内海航路の大型フェリーの特徴だった車両甲板の換気口がなくなり、外洋のフェリーのようなスタイルになっています。その後の他社の大型フェリーでも換気口が無くなるか少なくなる傾向にあります。港で上下2つの車両甲板から車が出入りしている阪九フェリーでは、前後のランプウェイの他に、横に大きな上部車両甲板用の扉があります。

「やまと」の就航にあわせて"Hankyu Ferry"の文字が船体に入りました。
客室は3層構成で、1番上のデッキは特等客室と展望浴室となっています。この展望浴室の前は3層吹き抜けの一番上で阪九フェリーの歴代船が紹介されたコーナーがある展望ロビーとなっています。
上から2番目のデッキに1等・２等指定B・レストラン、下のデッキに２等指定A・２等・エントランスがあります。
「フェリーせっつ」型からできた２等指定Aの１名個室は、スペースも広くなって大幅に増え36室あります。また、多くのフェリーで１等に設置されている４名部屋が、窓なし部屋ですが２等指定Bと割安になっているのも特徴です。

本船の乗船記はこちらをご覧ください。

発着するフェリーターミナルについては下記をご覧ください。
・新門司港阪九フェリー第1ターミナル
・神戸六甲アイランドフェリーターミナル